La importancia de la salud femenina

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En 1990 la medicina tomó conciencia de la importancia de la salud femenina. Antes, muchos médicos asumían que lo que es válido para ellos también lo es para ellas.

Luego de mucho andar, finalmente la medicina ha reconocido que la salud de la mujer implica mucho más que vigilar el funcionamiento de su sistema reproductor. Hoy los médicos se preocupan por las estadísticas que indican que las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte de las mujeres en Estados Unidos. Sin embargo, durante mucho tiempo las mujeres casi fueron excluidas de los estudios que se realizaban sobre padecimientos de ese tipo. Muchos investigadores asumían que lo que averiguaban con estudios en hombres era válido para las mujeres. Ahora se han dado cuenta de que eso es falso, que los síntomas de un ataque cardíaco en una mujer son muy distintos de los de un ataque en el caso de un hombre.

La depresión es otro tema femenino: es una enfermedad que se da en mucho mayor grado en las mujeres que en los varones. El desarrollo de los antidepresivos, llamados inhibidores selectivos de recaptura de la serotonina, expandieron las opciones de terapia.

Los avances más importantes

En los últimos años se han desarrollado al menos una decena de métodos para tratar la incontinencia. Hoy la mujer puede optar por anillos de estrógeno, descargas eléctricas, técnicas como biorretroalimentación y nuevos medicamentos, así como nuevas técnicas quirúrgicas.

Una sustancia poco estudiada, el estrógeno, parece desempeñar un papel mucho más importante en la salud de la mujer que lo que se creía previamente. Los científicos hoy aseguran que esa hormona podría estar, en última instancia, relacionada con la inmunidad, la depresión y la demencia, en mucho mayor grado que en el caso de los hombres.

Las doctoras Pregler, Milliken y Elizabeth Kennard, catedráticas de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, en una entrevista con la CNN consideraron que la siguiente lista refleja los avances más destacados en el campo de las salud femenina durante la décade del novente:

Se desarrollaron pruebas genéticas que pueden identificar a las mujeres que tienen una probabilidad hereditaria mayor de contraer cáncer de mama.

• Se determinó que el medicamento tamoxifén puede prevenir ese tipo de cáncer en algunas mujeres de alto riesgo, mientras que pruebas con la droga herceptín demostró que es eficaz para tratar cáncer de mama en sus etapas avanzadas.
• La cirugía para pacientes con este tipo de cáncer se ha hecho menos agresiva. Disminuyó el número de mastectomías y los cirujanos hallaron una forma de determinar si el cáncer se ha extendido con sólo examinar un nódulo linfático, en vez de tener que rem over varios.
• Para las mujeres que necesitan proteger sus huesos de la osteoporosis, pero que no pueden usar estrógeno, los investigadores encontraron que el raloxifén ofrece muchos de los mismos beneficios sin incrementar la probabilidad de cáncer de pecho.
• Dos procedimientos médicos, el ultrasonido y la endoscopia, avanzaron significativamente. El ultrasonido se ha hecho mucho más confiable y útil en casos de embarazo y en diagnósticos de anormalidades de pecho y pélvicas.
• La endoscopia, que permite insertar una cámara e instrumentos quirúrgicos mediante varias pequeñas incisiones, permite que los médicos reparen los daños causados por embarazos ectópicos o puedan remover fibromas y quistes ováricos de una forma mucho meno s agresiva.
• Un importante avance en las técnicas de fertilización in vitro permitió que los médicos hagan un orificio en la pared de un óvulo e inyectar un solo esperma. Esto permite la fertilización para parejas en las que el esperma no puede penetrar en el óvulo.

Tema pendiente: la violencia doméstica

Las enfermeras, los médicos y otros profesionales de la salud han tomado conciencia en la década del 90 de la peligrosa incidencia de la violencia doméstica: es mucho más común de lo que se creía. Según estadísticas de los centros para el Control y Prevención de Enfermedades, con sede en la ciudad estadounidense de Atlanta, hasta un 30 por ciento de las mujeres que son atendidas en las salas de emergencia tiene lesiones o síntomas relacionados con abuso físico.