Osteoporosis: Un mal que puede evitarse

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Algunos piensan que los huesos débiles son simplemente el resultado inevitable del envejecimiento. Sin embargo, según el Dr. Daniel G. Arkfeld, reumatólogo de la Universidad del Sur de California (USC), el deterioro de los huesos, conocido como osteoporosis, es una enfermedad que tiene serias repercusiones en el organismo, pero que se puede prevenir y tratar.

Se calcula que la osteoporosis contribuye a unos 1.3 millones de fracturas al año, que afectan en particular la cadera, la muñeca y la columna. Es más común en las mujeres que en los hombres, dice el Dr. Arkfeld, quien agrega que unos 20 millones de mujeres en Estados Unidos tienen la enfermedad.

¿A quién afecta más comúnmente la osteoporosis?

El Dr. Arkfeld explica que los siguientes factores se pueden asociar con la enfermedad:

Antecedentes familiares de osteoporosis
Menopausia antes de los 45 años de edad
Personas delgadas
Raza blanca o asiática
Presencia de alguna fractura anterior que podría ser resultado de la osteoporosis
Hábito de fumar
Consumo excesivo de bebidas alcohólicas
Insuficiente ejercicio
Consumo insuficiente de calcio
Uso de ciertas drogas como la prednisona y el uso excesivo de hormonas tiroideas

El principal factor de riesgo, según el Dr. Arkfeld, simplemente consiste en haber pasado el cambio de vida, así que cualquier mujer de la tercera edad podría tener osteoporosis.

Afortunadamente, los médicos pueden detectar la enfermedad antes de que cause mucho daño al organismo. Primero, el médico determina los factores de riesgo de cada paciente que pudieran contribuir al desarrollo de osteoporosis. Después, averigua por medio de un examen físico si el paciente siente dolor en la espalda, si ha bajado de peso, si tuvo fracturas de huesos o si tiene la columna torcida.

Aunque las radiografías pueden indicar la presencia de osteoporosis, no suelen ser efectivas hasta que la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada. En vez de las radiografías, los médicos usan pruebas de densidad ósea para establecer el diagnóstico. «Estas incluyen la prueba de huesos DEXA, la tomografía computarizada, las exploraciones nucleares y otros exámenes«, dice el Dr. Arkfeld.

ALICIA DI RADO